お中元 意味・由来

お中元 意味・由来

日頃お世話になっている方へ贈る夏のご挨拶、「お中元」。 そんなお中元、大変長い歴史があるということを御存じでしょうか？ お中元を贈る前に知っておきたい、お中元の意味・由来をご紹介します。

こだわりのお中元ギフトが満載！創業９０年の老舗土佐料亭が運営するネットショップはこちら！→
「三元」の中の中元
お中元の歴史は古く、その起源は古代中国までさかのぼります。 古代中国の道教には神様を「三元」の日に祭る三官信仰というものがありました。 「三元」とは陰暦１月・７月・１０月の各１５日で、この日は三官がそれぞれ生まれた日と言われています。
上元：陰暦１月１５日、天官（天神様：福を与える神様）を祭る
中元：陰暦７月１５日、地官（慈悲神様：罪を許す神様）を祭る
下元：陰暦１０月１５日、水官（水害などの厄を祓う神様）を祭る
この「三元」のうちの「中元」が、同じく陰暦の７月１５日に行われていた仏教の「盂蘭盆会」と結びつき、 日本では先祖の霊を供養するためのお供え物を親類や隣近所に配るようになったのです。 これが、お中元の始まりでした。
江戸時代のお中元
やがて江戸時代になると、お供え物としてのお中元に加えて、商人が一年の上半期の区切りに、 得意先やお世話になった人に贈り物をするものとしてのお中元の習慣が定着していきました。
（本来は正月のお供え物として用いられていた「お歳暮」も、 一年間お世話になった方への贈り物としてこの頃から発展していきます。） こうしたお中元の習慣はやがて一般的になり、明治時代にはデパートでのお中元セールが行われるようになったと言われています。
お中元の移り変わり
お中元の習慣は、時代と共に様々な変化を見せています。 まず、お中元を贈る相手。 両親や親戚、仲人といったお世話になっている方々に加え、友人同士でお中元ギフトを贈り合うというのも最近では人気。 お中元が堅苦しいものではなく、気軽なギフトとして定着してきているということかもしれません。

また人気のお中元ギフトにも移り変わりがあります。 戦後間もない頃は、缶詰や洋酒など、比較的大型で存在感のあるお中元ギフトというのが人気でした。 やがてお中元ギフトにも実用性が求められるようになり、先様に好きなものを選んでいただくことができるカタログギフト、 本来であればマナー違反とされていた商品券なども用いられるようになりました。 定番のお中元ギフトである食料品においても、より個性豊かなギフトが選ばれるようになっています。 生産者の顔が見える産地直送品、有名パティシエが手掛けたスイーツ、老舗料亭の逸品、プレミアム感漂う酒類、 素材や製法にこだわった安心の食品など、一工夫加えたお中元ギフトで先様に心から喜んでいただきたいですよね。
本来はお宅を訪問して手渡しするのが礼儀であったお中元も、現在では宅配サービスを利用するケースが多くなってきました。 それによって多様なギフトを贈ることができるというのは大きな利点でありますが、 お世話になった方への感謝の気持ちを込めたお中元ギフト、送り状などで思いを伝えることも忘れないようにしましょう。